众妃自惭形秽，以为皇后在为姝妃说话，纷纷恭维她母仪天下，大度容人。
皇后低头饮茶，笑而不语。她眯起的眼尾远望林中红衣飒飒的女子，口脂猩红的唇角微微勾起。
丛林中，洛朝露难得出宫骑马，心情大畅。仿佛回到了幼时在乌兹，天山脚下，天高云淡。在广阔无垠，碧绿如洗的草原上，她骑着雪云驹和父王三哥一道游猎。
忆及前尘，如梦似幻，她在马上恍惚了一瞬，忽然看到林中窜出一只毛色灰白发亮的野兽。
“有狼！”跟着她一路猎物收获颇丰的侍从们惊喜道。
“不是狼，是野猞猁。”朝露一眼认出，这是幼时在西域见过的猞猁，跟狼差不多大，实乃十分难得的猛兽。没想到在中原也有，正是意外之喜。用猞猁的皮毛作袄子，又暖和又漂亮。
朝露一夹马肚，追入密林，侍从也纵马紧紧跟了进去。
猞猁比之狼，更为狡猾，善于伪装。朝露骑射皆精，此时连发数箭，却都不曾射中。
她心有不甘，越是追，越是深入密林。她马术精湛，奔驰之间，几个受圣命护着她的侍从力不从心，渐渐跟不上了。许久，只剩下她一人的马蹄声，回荡在层层枝桠间。
“嗖——”
一支暗箭从背后朝她射来。带她转身发觉，已是来不及了。
千钧一发之际，不知从何处飞出来一只鹞鹰，扑翅猛震，利箭偏离，转而刺中了她身下之马。
朝露坠马跌落，金步摇堕地，折断成半。
举头望去，那只救了她性命的鹞鹰，通体黝黑，训练有素，绕着她头顶盘旋飞了一圈，振翅飞去，最后停落在不远处的一只铁臂之上。
鹞鹰的主人驾马缓行，腰间金带镶满琳琅宝石。他在马上微微屈身一拜，用乌兹语对她道：
“娘娘受惊了。”
洛朝露第一次见到戾英王子，是他驱鹰救了她一命。
而后，一阵马蹄声轰然响起，惊飞林鸟无数。是李曜率亲卫疾驰而来，面色阴沉，似有一丝不易察觉的慌乱。
他在她面前勒马，纵身落地将她抱起，紧张地查看她的伤势，不同寻常地连问了几声：
“可有受伤？”
朝露惊魂甫定，反应过来，扑倒在他怀里，声泪俱下：
“陛下，有人要杀我。”
李曜轻叹一声，不断安抚于她。
朝露被他护在怀中，一转眼，望见从另一侧一道高大挺拔的身影大步走来。
国师将一禁军护卫押至皇帝身前。那人曾是皇帝亲卫，此时浑身发抖，伏地叩首不止：
“陛下饶命，属下不知姝妃娘娘在此，实在是无心之失啊。”
李曜看也不看，扬了扬臂。他身后的内侍心领神会，拂袖道：
“拖下去，赐死。”
“慢着。”国师旁若无人地打断。
他劲臂一挥，将她追了许久的猞猁抛掷众人面前，眼眸幽深，禀告道：
“此兽只长于西域天山，在京郊无故出现，此事有疑，请准彻查。”
李曜脚步一顿，淡淡瞥过去一眼，终是道一字：
“准。”
朝露不禁抬眼。国师大人也到过西域，也认得他们那边的猞猁吗？
李曜又安抚她几句，便转身前去接见使臣。国师随驾离去前，默默将那只灰白的猞猁递给了她的侍从。
他好像知道她喜欢猞猁的皮毛。猎杀之时，皮上没有一丝损坏。
鹰唳当空一声，她又望了望同众人一道跪拜李曜的戾英。
朝露一向恩怨分明，为他向李曜讨了赏赐。之后，李曜亦颇看重这位风度翩翩的异国王子，允他常伴身侧。
不过半年，急转直下。李曜出行遇刺，戾英以弑君罪名被赐下车裂之刑。
她才知道，戾英的心上人在李曜征伐西域之时，死于万箭之下。
他从此恨极了李曜，不顾父王阻拦，不惜亲身入大梁为质，在宫中利用她上位刺杀李曜。
前世，她与戾英的最后一面，是在一座暗无天日的地牢里。
牢里豆灯昏暗，潮湿泥泞不堪。
男人华服已褪，一身血迹斑斑的赭衣，诸般酷刑加身，已面无血色，无力言语。见她怒气冲冲而来，他憔悴的面上却忽而扬起一丝笑意：
“昔年在西域，娘娘你还唤我一声戾英哥哥的。”
她愤意难消，厉声质问道：
“亏我如此信任你，你竟利用我，谋害陛下。那只猞猁，是你放的？那支箭，也是你安排的？你好毒的计谋……”
“我不过一质子，如何有这般能耐驱使皇帝的亲卫？”他勾了勾唇角，舔去几滴溢出的猩血，朝她挑眉道，“娘娘是不知道，在这宫里，要杀娘娘的人，太多了。”
见她呆呆怔住，唯有发髻步摇轻晃。戾英仰头，嗤笑一声，摇头道：
“你这妃子，与我这质子，委实并无分别。”
直到雪夜身死，她才明白他的当日之言。
她虽为宠妃，确实和他一样，都是皇宫里的囚徒。
……
莎车王寺中。芭蕉婷婷，随风晃动。
今生的洛朝露定定地望着眼前风流少年，一时百念交集。
她始终无法忘怀，他死前，空洞的目光骤然冒出光来，像是火星子灼热地落在她身上。往日矜贵万般的王子此刻嗤嗤地笑了起来，低声道：
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